James Van Der Beek lahir sebagai anak sulung dari tiga bersaudara di Cheshire, Connecticut, pada 8 Maret 1977. Ibunya adalah seorang penari dan guru senam, sementara ayahnya, William Van Der Beek adalah direktur di sebuah perusahaan teknologi.
Dia mulai berakting sejak SMA di mana dia membintangi pertunjukan Joseph and the Amazing Techicolor Dreamcoat. Pada 1993, saat usianya masih 16 tahun, James terlibat dalam pertunjukan Finding the Sun di New York.
Setelah lulus SMA, James Van Der Beek digaet untuk bermain dalam series Dawson's Creek bersama Katie Holmes. Drama yang membesarkan namanya tersebut menjadi series TV terpopuler sepanjang tahun 1998 hingga 2003.*
(SIS)